知識編：インセクトホテル

1-2 生物多様性とインセクトホテル

生物多様性は、地球上の生命の多様性を指し、遺伝的多様性、種多様性、生態系多様性という3つの側面から成り立っています（図1-2-1）。これらは私たちの生活を支える生態系サービス※の基盤となっており、例えば食糧の供給、空気や水の浄化、気候の調整など、持続可能な社会の実現に欠かせません。しかし、都市化や農地拡大、環境汚染などの人間活動により、生物多様性は世界的に危機的状況にあります。この問題に対して、身近な取り組みの一つとして注目されているのが「インセクトホテル」の設置です。
インセクトホテルは、昆虫が巣を作ったり休息したりするための人工的な生息地です（図1-2-2）。木材や竹、レンガ、枯葉などの自然素材で作られることが多く、特にハナバチなどのポリネーター（花の花粉を運ぶ動物，送粉者）、そして益虫として知られるテントウムシやハナアブなどを対象としています。これらの昆虫は、植物の受粉を助けるだけでなく、害虫を捕食することで農業や園芸の生産性を向上させる重要な役割を担っています。

都市部では、緑地や森林が減少することで、昆虫たちが生息地を失いつつあります。インセクトホテルは、こうした問題に対する効果的な解決策として期待されています。特に庭や公園、学校の敷地などに設置することで、昆虫の保護を通じて地域の生物多様性を高めることができます。また、設置そのものが教育的な効果を持ち、子どもたちや市民に昆虫の重要性を伝える機会を提供します（図1-2-3）。例えば、ハナバチがどのように花粉を媒介し、植物の繁殖に寄与しているかを学ぶことは、自然環境の保全意識を高めるきっかけとなるでしょう。
さらに、インセクトホテルは地域の生物多様性や生態系を実感しやすい形に変換するツールとしても役立ちます。多様な昆虫が訪れる様子を観察することで、地域における生物多様性の現状を知ることができます。特定の昆虫が減少している場合、それが環境の悪化や生態系のバランスの崩れを示している可能性があります。このように、インセクトホテルは生物多様性のモニタリングの一環としても活用できます。

ただし、インセクトホテルの効果を最大限に引き出すためにはいくつかの課題もあります。一つは、設置場所や素材の選定です。昆虫が好む環境を提供するためには、地域の気候や植生、ターゲットとなる昆虫の生態を考慮する必要があります。また、周囲の環境整備も重要です。例えば、周辺に花が少なければ、ポリネーターが餌を得ることができず、ホテルが利用されにくくなります。そのため、花を植えるなどの取り組みを併せて行うことで、インセクトホテルの効果を高めることができます。
さらに、長期的な視点での管理やモニタリングも必要です。インセクトホテルが適切に機能しているかを確認し、必要に応じて修繕や清掃を行うことが、昆虫の定着を促す上で重要です。また、利用されない場合には、デザインや設置条件を見直すなど、柔軟な対応が求められます。
インセクトホテルは、小さな取り組みでありながら、生物多様性の保全や地域の生態系サービスの促進に寄与する可能性を秘めています。さらに、この取り組みを通じて自然との関わり方を見直すことは、持続可能な社会の構築にも繋がります。都市部でも自然と共生する方法を模索する中で、インセクトホテルは一つの希望の象徴と言えるでしょう。
私たち一人ひとりがこうした取り組みを始めることで、昆虫やその他の生物との共存が実現する未来に一歩近づくことができます。インセクトホテルを通じて、生物多様性の豊かさとその大切さを感じながら、持続可能な地球のために行動を起こしていきましょう。

※生態系サービスとは、自然が私たちに提供する恩恵のことで、食料や水の供給、気候調整、土壌形成、文化的価値など、多岐にわたるサービスを指します。これらは私たちの生活を支える基盤であり、生物多様性が豊かであるほど、その恩恵を安定して享受できます。